French expressionsLove and quarrels
Fixed expressions you can’t work out word for word: what each one means, the image behind it, and an example.
Love
From the first look to the broken heart.
6 expressions
tomber amoureux de quelqu’un
to fall in love
Ils sont tombés amoureux pendant leurs études.
They fell in love in college.
avoir un faible pour quelqu’un
to have a soft spot for
Je crois que Léa a un faible pour ton frère.
I think Léa has a soft spot for your brother.
faire les yeux doux à quelqu’un
to make eyes at
Word for word: to make soft eyes
Il fait les yeux doux à la serveuse depuis une heure.
He’s been making eyes at the waitress for an hour.
poser un lapin à quelqu’un
informalto stand someone up
Word for word: to put down a rabbit
Je l’ai attendu une heure : il m’a posé un lapin.
I waited an hour for him: he stood me up.
tenir la chandelle
to be the third wheel
Word for word: to hold the candle
Allez au cinéma sans moi, je ne veux pas tenir la chandelle.
Go to the movies without me, I don’t want to be the third wheel.
briser le cœur à quelqu’un
to break someone’s heart
Elle est partie sans un mot, ça lui a brisé le cœur.
She left without a word; it broke his heart.
Getting along
Being close, helping out, and making peace again.
7 expressions
être comme les deux doigts de la main
to be thick as thieves
Word for word: to be like the two fingers of a hand
Ces deux-là sont comme les deux doigts de la main depuis l’école.
Those two have been thick as thieves since school.
être sur la même longueur d’onde
to be on the same wavelength
On s’est tout de suite compris : on est sur la même longueur d’onde.
We understood each other right away: we’re on the same wavelength.
se mettre en quatre pour quelqu’un
to bend over backward
Word for word: to put yourself in four
Elle se met en quatre pour ses invités.
She bends over backward for her guests.
renvoyer l’ascenseur
to return the favor
Word for word: to send the elevator back
Tu m’as aidé à déménager, je te renvoie l’ascenseur.
You helped me move, so I’m returning the favor.
mettre de l’eau dans son vin
to compromise
Word for word: to put water in your wine
Pour garder la paix, chacun a mis de l’eau dans son vin.
To keep the peace, everyone compromised.
enterrer la hache de guerre
to bury the hatchet
Après dix ans de dispute, les deux frères ont enterré la hache de guerre.
After ten years of fighting, the two brothers buried the hatchet.
tourner la page
to move on
Word for word: to turn the page
Leur histoire est finie, il est temps de tourner la page.
Their relationship is over; it’s time to move on.
Falling out
Fights, grudges and payback.
7 expressions
s’entendre comme chien et chat
to fight like cats and dogs
Word for word: to get along like dog and cat
Mes deux sœurs s’entendent comme chien et chat.
My two sisters fight like cats and dogs.
avoir une dent contre quelqu’un
to hold a grudge against
Word for word: to have a tooth against
Depuis cette histoire, il a une dent contre moi.
Ever since that business, he’s held a grudge against me.
casser du sucre sur le dos de quelqu’un
informalto talk behind someone’s back
Word for word: to break sugar on someone’s back
Dès que je sors, ils cassent du sucre sur mon dos.
As soon as I leave, they talk behind my back.
être à couteaux tirés
to be at each other’s throats
Word for word: to be with knives drawn
Depuis l’héritage, les deux cousins sont à couteaux tirés.
Since the inheritance, the two cousins have been at each other’s throats.
rendre la monnaie de sa pièce à quelqu’un
to give someone a taste of their own medicine
Word for word: to give someone the change for their coin
Il s’est moqué de moi, je lui ai rendu la monnaie de sa pièce.
He made fun of me, so I gave him a taste of his own medicine.
couper les ponts avec quelqu’un
to cut ties
Word for word: to cut the bridges
Elle a coupé les ponts avec sa famille il y a des années.
She cut ties with her family years ago.
être la bête noire de quelqu’un
to be someone’s nemesis
Word for word: to be someone’s black beast
Ce collègue est ma bête noire : il critique tout ce que je fais.
That coworker is my nemesis: he criticizes everything I do.
Butting in
When someone gives an opinion nobody asked for.
3 expressions
mettre son grain de sel
to put in your two cents
Word for word: to add your grain of salt
Il faut toujours qu’elle mette son grain de sel dans nos conversations.
She always has to put her two cents in when we talk.
s’occuper de ses oignons
informalto mind your own business
Word for word: to take care of your onions
Occupe-toi de tes oignons !
Mind your own business!
chercher la petite bête
to nitpick
Word for word: to look for the little bug
Le travail est bon, arrête de chercher la petite bête.
The work is good, stop nitpicking.
English ways of loving and fighting that don’t carry over
One small word changes everything: « je t’aime » is love, « je t’aime bien » is only friendship.
I like you (as a friend)
je t’aime bien
Not
je t’aimeJe t’aime bien, mais je ne suis pas amoureuse de toi.
I like you, but I’m not in love with you.
to date someone
sortir avec quelqu’un
Not
dater quelqu’unElle sort avec Hugo depuis six mois.
She’s been dating Hugo for six months.
to have a crush on
craquer pour
Not
avoir un écrasement surJe crois qu’il craque pour toi.
I think he has a crush on you.
to be in love with
être amoureux de
Not
être amoureux avecIl est amoureux de sa meilleure amie depuis le lycée.
He’s been in love with his best friend since high school.
to argue
se disputer
Not
argumenterIls se disputent tout le temps pour des détails.
They argue all the time over little things.
to get along with
s’entendre bien avec
Not
aller bien avecJe m’entends bien avec mes voisins.
I get along with my neighbors.
to fight like cats and dogs
s’entendre comme chien et chat
Not
se battre comme chats et chiensPetits, mon frère et moi, on s’entendait comme chien et chat.
As kids, my brother and I fought like cats and dogs.