French expressionsEveryday little phrases
Fixed expressions you can’t work out word for word: what each one means, the image behind it, and an example.
Saying yes
In French, a plan that suits you « walks » or « rolls ».
6 expressions
ça marche
informalsounds good
Word for word: it walks
— On se retrouve à huit heures ? — Ça marche !
“Should we meet at eight?” “Sounds good!”
ça roule
informalall good
Word for word: it rolls
— Tout est prêt pour demain ? — Oui, ça roule.
“Is everything ready for tomorrow?” “Yes, all good.”
pas de souci
no problem
Word for word: no worry
— Je peux te rappeler dans une heure ? — Pas de souci.
“Can I call you back in an hour?” “No problem.”
volontiers
gladly
— Un café ? — Volontiers !
“Coffee?” “I’d love one!”
tout à fait
absolutely
— Vous êtes d’accord avec lui ? — Tout à fait.
“Do you agree with him?” “Absolutely.”
tu m’étonnes
informalno wonder
Word for word: you surprise me
— Il était fatigué après le marathon. — Tu m’étonnes !
“He was tired after the marathon.” “No wonder!”
Shrugging it off, saying no
Too bad, never mind, no way: the short answers of someone moving on.
7 expressions
tant pis
too bad
Word for word: so much the worse
Il n’y a plus de places ? Tant pis, on ira demain.
No more seats? Too bad; we’ll go tomorrow.
tant mieux
that’s great
Word for word: so much the better
— Finalement, je n’ai plus mal. — Tant mieux !
“It doesn’t hurt anymore after all.” “That’s great!”
laisse tomber
informalforget it
Word for word: let it drop
Laisse tomber, je vais le faire moi-même.
Forget it; I’ll do it myself.
peu importe
it doesn’t matter
Word for word: little matters
Rouge ou bleu, peu importe : les deux me plaisent.
Red or blue, it doesn’t matter: I like both.
je m’en fiche
informalI don’t care
Pense ce que tu veux, je m’en fiche.
Think what you want; I don’t care.
pas question
out of the question
— Je peux prendre ta voiture ? — Pas question !
“Can I take your car?” “Out of the question!”
tu parles !
informalyeah, right
Word for word: you talk
— Il dit qu’il va arrêter de fumer. — Tu parles !
“He says he’s going to quit smoking.” “Yeah, right!”
Reacting
Surprise, doubt and small disasters, in two or three words.
7 expressions
ah bon ?
oh, really?
Word for word: ah, good?
— Elle déménage à Montréal. — Ah bon ? Depuis quand ?
“She’s moving to Montreal.” “Oh, really? Since when?”
sans blague
informalno kidding
— J’ai croisé le président au supermarché. — Sans blague !
“I ran into the president at the supermarket.” “No kidding!”
c’est pas vrai !
informalno way!
Word for word: it’s not true
C’est pas vrai ! J’ai encore oublié mes clés.
I can’t believe it! I forgot my keys again.
oh là là
oh my
Oh là là, tu as vu l’heure ?
Oh my, look at the time!
mince !
informaldarn!
Word for word: thin
Mince ! J’ai raté mon bus.
Darn! I missed my bus.
la vache !
informalholy cow!
La vache ! Il est immense, ton appartement.
Holy cow! Your apartment is huge.
tiens !
oh, look!
Word for word: hold
Tiens ! Voilà Marie.
Oh, look! There’s Marie.
Linking what you say, saying when
The small words that link two sentences or say when, the ones that make speech sound French.
10 expressions
en fait
actually
Je pensais venir, mais en fait je suis trop fatigué.
I was planning to come, but actually I’m too tired.
au fait
by the way
Word for word: to the fact
Au fait, tu as rappelé ta mère ?
By the way, did you call your mother back?
d’ailleurs
besides
Word for word: from elsewhere
Je n’aime pas ce film ; d’ailleurs, je ne l’ai pas fini.
I don’t like that movie; besides, I didn’t finish it.
bref
anyway
Word for word: brief
Le train était en retard, il pleuvait… bref, une mauvaise journée.
The train was late, it was raining… anyway, a bad day.
quand même
still
Word for word: when even
Il pleut, mais on sort quand même.
It’s raining, but we’re still going out.
en tout cas
in any case
Je ne sais pas qui a gagné ; en tout cas, c’était un beau match.
I don’t know who won; in any case, it was a good game.
au cas où
just in case
Prends un pull, au cas où.
Take a sweater, just in case.
tout de suite
right away
Word for word: all in a row
Ne bouge pas, je reviens tout de suite.
Don’t move; I’ll be back right away.
tout à l’heure
in a little while
Word for word: all at the hour
Je te rappelle tout à l’heure.
I’ll call you back in a little while.
au lieu de
instead of
Word for word: in the place of
Viens nous aider au lieu de regarder.
Come help us instead of watching.
Being polite
What you answer to a thank-you, to a sneeze and to someone with a hard day ahead, and how you say goodbye.
7 expressions
je vous en prie
you’re very welcome
Word for word: I beg you
— Merci pour votre aide. — Je vous en prie.
“Thank you for your help.” “You’re very welcome.”
de rien
you’re welcome
Word for word: of nothing
— Merci pour le café ! — De rien.
“Thanks for the coffee!” “You’re welcome.”
bon courage
hang in there
Word for word: good courage
Tu as trois examens cette semaine ? Bon courage !
You have three exams this week? Hang in there!
bonne continuation
all the best
Word for word: good continuation
Merci pour ces deux années avec nous, et bonne continuation !
Thank you for these two years with us, and all the best!
à tes souhaits
bless you
Word for word: to your wishes
— Atchoum ! — À tes souhaits !
“Achoo!” “Bless you!”
à tout à l’heure
see you in a bit
Je vais chercher le pain. À tout à l’heure !
I’m going to get the bread. See you in a bit!
à plus
informalsee you
Word for word: until more
Bon, j’y vais. À plus !
OK, I’m off. See you!
English little phrases that don’t carry over
The shortest phrases are the most fixed: word for word, « never mind » means nothing in French, and « you’re welcome » greets a guest.
you’re welcome
de rien
Not
tu es bienvenu— Merci ! — De rien.
“Thanks!” “You’re welcome.”
never mind
laisse tomber
Not
jamais espritLaisse tomber, ce n’est pas important.
Never mind; it’s not important.
have a nice day
bonne journée
Not
ayez une bonne journéeVoilà votre monnaie, bonne journée !
Here’s your change. Have a nice day!
by the way
au fait
Not
par le cheminAu fait, bon anniversaire !
By the way, happy birthday!
bless you
à tes souhaits
Not
sois béni— Atchoum ! — À tes souhaits !
“Achoo!” “Bless you!”
sounds good
ça marche
Not
ça sonne bien— Demain, dix heures ? — Ça marche.
“Tomorrow at ten?” “Sounds good.”
just in case
au cas où
Not
juste en casJe prends un parapluie, au cas où.
I’m taking an umbrella, just in case.