French expressionsThe weather
Fixed expressions you can’t work out word for word: what each one means, the image behind it, and an example.
Rain and bad weather
Rain comes down in ropes, and bad weather belongs to the dogs.
7 expressions
il pleut des cordes
it’s pouring
Word for word: it’s raining ropes
Prends un parapluie, il pleut des cordes !
Take an umbrella; it’s pouring!
être trempé jusqu’aux os
to be soaked to the bone
J’ai oublié mon parapluie : je suis trempé jusqu’aux os.
I forgot my umbrella: I’m soaked to the bone.
un temps de chien
lousy weather
Word for word: dog weather
Il fait un temps de chien depuis une semaine.
We’ve had lousy weather for a week.
ne pas mettre le nez dehors
not to set foot outside
Word for word: not to put your nose outside
Avec ce froid, je n’ai pas mis le nez dehors du week-end.
In this cold, I didn’t set foot outside all weekend.
passer entre les gouttes
to dodge the rain
Word for word: to pass between the drops
On a couru jusqu’à la voiture et on est passés entre les gouttes.
We ran to the car and dodged the rain.
le temps se gâte
the weather is turning bad
Word for word: the weather is spoiling
Rentrons, le temps se gâte.
Let’s head back; the weather is turning bad.
un vent à décorner les bœufs
a howling wind
Word for word: a wind that could dehorn oxen
Sur la côte, il y avait un vent à décorner les bœufs.
On the coast, there was a howling wind.
The cold
From a slight chill to a cold that splits stone.
6 expressions
il fait un froid de canard
it’s freezing cold
Word for word: it’s duck cold
Mets ton bonnet, il fait un froid de canard.
Put on your hat; it’s freezing cold.
ça caille
informalit’s freezing
Word for word: it’s curdling
Ferme la fenêtre, ça caille ici !
Close the window; it’s freezing in here!
il gèle à pierre fendre
it’s bitterly cold
Word for word: it’s freezing hard enough to split stone
Cette nuit, il a gelé à pierre fendre : le lac est pris.
Last night it was bitterly cold: the lake is frozen over.
claquer des dents
to shiver with cold
Word for word: to clack your teeth
On a attendu le bus une heure, je claquais des dents.
We waited an hour for the bus; I was shivering with cold.
le fond de l’air est frais
there’s a chill in the air
Word for word: the bottom of the air is cool
Il y a du soleil, mais le fond de l’air est frais.
It’s sunny, but there’s a chill in the air.
il fait frisquet
informalit’s chilly
Il fait frisquet ce matin, prends une veste.
It’s chilly this morning; take a jacket.
Heat and fine weather
A sun that weighs like lead, air that feels heavy, and a sky that clears.
6 expressions
un soleil de plomb
a blazing sun
Word for word: a lead sun
On a marché deux heures sous un soleil de plomb.
We walked for two hours under a blazing sun.
il fait lourd
it’s muggy
Word for word: it’s heavy
Il fait lourd ce soir, il va y avoir de l’orage.
It’s muggy tonight; there’s going to be a storm.
il fait doux
it’s mild
Word for word: it’s soft
Il fait doux pour un mois de janvier.
It’s mild for January.
crever de chaud
informalto be boiling
Word for word: to croak from the heat
Ouvre la fenêtre, on crève de chaud ici !
Open the window; we’re boiling in here!
être en nage
to be dripping with sweat
Word for word: to be swimming
Après dix minutes de vélo, j’étais en nage.
After ten minutes on the bike, I was dripping with sweat.
ça se lève
it’s clearing up
Word for word: it’s rising
Regarde, ça se lève : on va pouvoir sortir.
Look, it’s clearing up: we’ll be able to go out.
Weather words for other things
Rain and sunshine also speak of small talk, of power and of trouble on the way.
5 expressions
parler de la pluie et du beau temps
to make small talk
Word for word: to talk about rain and fine weather
Dans l’ascenseur, on parle de la pluie et du beau temps.
In the elevator, we make small talk.
faire la pluie et le beau temps
to call the shots
Word for word: to make the rain and the fine weather
Dans cette entreprise, c’est elle qui fait la pluie et le beau temps.
In this company, she’s the one who calls the shots.
il y a de l’orage dans l’air
there’s trouble brewing
Word for word: there’s a storm in the air
Ils ne se parlent plus depuis ce matin : il y a de l’orage dans l’air.
They haven’t spoken since this morning: there’s trouble brewing.
être dans le brouillard
to be in a fog
Sans café le matin, je suis dans le brouillard.
Without coffee in the morning, I’m in a fog.
une tempête dans un verre d’eau
a tempest in a teapot
Word for word: a storm in a glass of water
Leur dispute ? Une tempête dans un verre d’eau.
Their argument? A tempest in a teapot.
English weather talk that doesn’t carry over
In French the sun is never « dehors », a thunderstorm is « un orage », and English weather images, cats and dogs included, don’t translate word for word.
the sun is out
il y a du soleil
Not
le soleil est dehorsIl y a du soleil, on déjeune dehors ?
The sun is out; should we have lunch outside?
a thunderstorm
un orage
Not
une tempête de tonnerreRentre le linge, un orage arrive !
Bring in the laundry; a thunderstorm is coming!
the weather forecast
la météo
Not
la prévision du tempsTu as regardé la météo pour demain ?
Did you check the weather forecast for tomorrow?
I’m freezing
je gèle
Not
je suis gelantMonte le chauffage, je gèle !
Turn up the heat; I’m freezing!
it’s raining cats and dogs
il pleut des cordes
Not
il pleut des chats et des chiensPrends ton manteau, il pleut des cordes.
Take your coat; it’s raining cats and dogs.
to be under the weather
ne pas être dans son assiette
Not
être sous le tempsJe ne viendrai pas ce soir : je ne suis pas dans mon assiette.
I won’t make it tonight; I’m feeling under the weather.