French expressionsHealth and sleep

Fixed expressions you can’t work out word for word: what each one means, the image behind it, and an example.

Sleeping

Deep sleep, sleep that won’t come, and sleep that comes too early.

7 expressions

  1. dormir comme un loir

    to sleep like a log

    Word for word: to sleep like a dormouse

    Malgré l’orage, j’ai dormi comme un loir.

    Despite the storm, I slept like a log.

  2. dormir à poings fermés

    to be sound asleep

    Word for word: to sleep with closed fists

    Ne fais pas de bruit, le bébé dort à poings fermés.

    Don’t make any noise, the baby is sound asleep.

  3. tomber de sommeil

    to be ready to drop

    Word for word: to fall from sleepiness

    Je vais me coucher, je tombe de sommeil.

    I’m going to bed, I’m ready to drop.

  4. piquer du nez

    to nod off

    Word for word: to dip your nose

    Pendant la réunion, il a piqué du nez deux fois.

    During the meeting, he nodded off twice.

  5. ne pas fermer l’œil

    not to sleep a wink

    Word for word: not to close an eye

    Avec ce bruit, je n’ai pas fermé l’œil de la nuit.

    With that noise, I didn’t sleep a wink all night.

  6. compter les moutons

    to count sheep

    À trois heures du matin, je comptais encore les moutons.

    At three in the morning, I was still counting sheep.

  7. se coucher avec les poules

    to go to bed very early

    Word for word: to go to bed with the hens

    Mon grand-père se couche avec les poules : à huit heures, il dort.

    My grandfather goes to bed very early: by eight, he’s asleep.

Worn out

Out of energy, a little off, or out cold.

5 expressions

  1. être crevé

    informal

    to be wiped out

    Word for word: to be punctured

    J’ai couru dix kilomètres, je suis crevé.

    I ran ten kilometers; I’m wiped out.

  2. être à plat

    to be drained

    Word for word: to be flat

    Depuis ma grippe, je suis à plat.

    Since I had the flu, I’ve been drained.

  3. ne pas être dans son assiette

    to feel out of sorts

    Word for word: not to be in your plate

    Tu es toute pâle : tu n’es pas dans ton assiette ?

    You’re so pale: are you feeling out of sorts?

  4. avoir la tête qui tourne

    to feel dizzy

    Word for word: to have your head turning

    Je me suis levé trop vite, j’ai la tête qui tourne.

    I got up too fast; I feel dizzy.

  5. tomber dans les pommes

    informal

    to pass out

    Word for word: to fall into the apples

    En voyant le sang, il est tombé dans les pommes.

    When he saw the blood, he passed out.

Being ill

Beware of the heart: « avoir mal au cœur » is about the stomach.

5 expressions

  1. avoir mal au cœur

    to feel nauseous

    Word for word: to have a sore heart

    En voiture, j’ai toujours mal au cœur.

    In the car, I always feel nauseous.

  2. attraper la crève

    informal

    to catch a nasty cold

    Mets ton manteau, tu vas attraper la crève !

    Put your coat on, you’re going to catch a nasty cold!

  3. être malade comme un chien

    to be sick as a dog

    Après ces huîtres, j’ai été malade comme un chien.

    After those oysters, I was sick as a dog.

  4. avoir une fièvre de cheval

    to have a raging fever

    Word for word: to have a horse’s fever

    Il reste au lit : il a une fièvre de cheval.

    He’s staying in bed: he has a raging fever.

  5. filer un mauvais coton

    to be in a bad way

    Word for word: to spin bad cotton

    Il ne mange plus et ne sort plus : il file un mauvais coton.

    He’s stopped eating and going out: he’s in a bad way.

Feeling great

Energy to spare, and getting it back after an illness.

5 expressions

  1. avoir la pêche

    informal

    to be full of energy

    Word for word: to have the peach

    Depuis qu’elle court le matin, elle a la pêche.

    Since she started running in the morning, she’s full of energy.

  2. être en pleine forme

    to be in great shape

    Après deux semaines de vacances, je suis en pleine forme.

    After two weeks of vacation, I’m in great shape.

  3. se porter comme un charme

    to be fit as a fiddle

    Word for word: to be doing like a charm

    À quatre-vingt-dix ans, ma grand-mère se porte comme un charme.

    At ninety, my grandmother is fit as a fiddle.

  4. avoir bonne mine

    to look well

    Tu as bonne mine ! Tu reviens de vacances ?

    You look well! Are you just back from vacation?

  5. reprendre du poil de la bête

    to bounce back

    Word for word: to take back some of the beast’s hair

    Il a été très malade, mais il reprend du poil de la bête.

    He was very sick, but he’s bouncing back.

English health talk that doesn’t carry over

The body takes small words of its own: de la fièvre, un rhume, and se sentir bien rather than sentir bon.

  • I feel good

    je me sens bien

    Not je sens bon

    Depuis que je dors mieux, je me sens bien.

    Since I started sleeping better, I feel good.

  • I have a cold

    j’ai un rhume

    Not j’ai un froid

    Ne m’embrasse pas, j’ai un rhume.

    Don’t kiss me, I have a cold.

  • I have a fever

    j’ai de la fièvre

    Not j’ai une fièvre

    Je reste à la maison : j’ai de la fièvre.

    I’m staying home: I have a fever.

  • to fall asleep

    s’endormir

    Not tomber endormi

    Je me suis endormi devant la télé.

    I fell asleep in front of the TV.

  • a prescription

    une ordonnance

    Not une prescription

    Le médecin m’a fait une ordonnance.

    The doctor wrote me a prescription.

  • to pass out

    tomber dans les pommes

    Not passer dehors

    Il faisait si chaud qu’elle est tombée dans les pommes.

    It was so hot that she passed out.

  • to be fit as a fiddle

    se porter comme un charme

    Not être en forme comme un violon

    Mon père a quatre-vingts ans et il se porte comme un charme.

    My father is eighty and he’s fit as a fiddle.