French expressionsBeing fed up and overdoing it

Fixed expressions you can’t work out word for word: what each one means, the image behind it, and an example.

Having had enough

Being fed up fills things to the brim: a bowl, a cup, your back.

6 expressions

en avoir ras le bol de
informal
to be fed up
Word for word: to have the bowl full to the brim
J’en ai ras le bol de ces embouteillages !
I’m fed up with these traffic jams!
en avoir par-dessus la tête de
informal
to have had it up to here
Word for word: to have it over your head
J’en ai par-dessus la tête de tes excuses.
I’ve had it up to here with your excuses.
en avoir plein le dos
informal
to be sick and tired of it
Word for word: to have a back full of it
Trois heures de réunion : j’en ai plein le dos.
Three hours of meetings: I’m sick and tired of it.
être au bout du rouleau
to be at the end of your rope
Word for word: to be at the end of the roll
Avec le bébé qui ne dort pas, ils sont au bout du rouleau.
With the baby not sleeping, they’re at the end of their rope.
la coupe est pleine
enough is enough
Word for word: the cup is full
Encore une augmentation du loyer : cette fois, la coupe est pleine.
Another rent increase: this time, enough is enough.
il ne manquait plus que ça
that’s all we needed
La voiture ne démarre pas… il ne manquait plus que ça !
The car won’t start… that’s all we needed!

What annoys you breaks your feet and your ears, and whoever goes too far is pushing a cork.

8 expressions

casser les pieds à quelqu’un
informal
to be a pain
Word for word: to break someone’s feet
Arrête de me casser les pieds avec cette histoire !
Stop being a pain about this!
casser les oreilles à quelqu’un
informal
to burst someone’s eardrums
Baisse le son, tu nous casses les oreilles !
Turn it down; you’re bursting our eardrums!
taper sur les nerfs à quelqu’un
informal
to get on someone’s nerves
Ce bruit me tape sur les nerfs.
That noise is getting on my nerves.
ça me gonfle
informal
it bugs me
Word for word: it inflates me
Refaire tout le dossier, franchement, ça me gonfle.
Redoing the whole file, honestly, it bugs me.
faire tourner en bourrique
informal
to drive someone up the wall
Word for word: to turn someone into a donkey
Ces enfants me font tourner en bourrique !
These kids are driving me up the wall!
pousser le bouchon trop loin
informal
to go too far
Word for word: to push the cork too far
Arriver avec une heure de retard, c’est pousser le bouchon trop loin.
Showing up an hour late is going too far.
dépasser les bornes
to cross the line
Word for word: to go past the boundary stones
Cette fois, tu dépasses les bornes !
This time, you’re crossing the line!
il ne faut pas pousser mémé dans les orties
informal
don’t push your luck
Word for word: you must not push granny into the nettles
Je veux bien t’aider, mais il ne faut pas pousser mémé dans les orties.
I’m happy to help you, but don’t push your luck.

A small thing turns into a cheese, and a glass of water into a sea.

6 expressions

en faire tout un fromage
informal
to make a big deal out of it
Word for word: to make a whole cheese of it
J’ai dix minutes de retard, tu ne vas pas en faire tout un fromage !
I’m ten minutes late; you’re not going to make a big deal out of it!
en faire des tonnes
informal
to lay it on thick
Word for word: to make tons of it
Il a remercié tout le monde trois fois : il en fait des tonnes.
He thanked everyone three times: he’s laying it on thick.
se noyer dans un verre d’eau
to be overwhelmed by the smallest thing
Word for word: to drown in a glass of water
Un formulaire à remplir, et il se noie dans un verre d’eau.
One form to fill out, and he’s overwhelmed.
monter sur ses grands chevaux
to get on your high horse
Ne monte pas sur tes grands chevaux, c’était une simple question.
Don’t get on your high horse; it was just a question.
prendre la mouche
to take offense
Word for word: to catch the fly
Elle prend la mouche dès qu’on parle de son travail.
She takes offense as soon as anyone mentions her work.
tiré par les cheveux
far-fetched
Word for word: pulled by the hair
Son explication est un peu tirée par les cheveux.
His explanation is a little far-fetched.

To say that something is small, French brings in beans, cats and a duck.

4 expressions

c’est la fin des haricots
informal
it’s the end of the world
Word for word: it’s the end of the beans
Plus de café ? Alors là, c’est la fin des haricots !
No more coffee? Well, it’s the end of the world!
il n’y a pas de quoi fouetter un chat
it’s no big deal
Word for word: there’s nothing to whip a cat over
Un verre cassé, il n’y a pas de quoi fouetter un chat.
One broken glass; it’s no big deal.
ça ne casse pas trois pattes à un canard
informal
it’s nothing special
Word for word: it doesn’t break three legs on a duck
Le film est sympa, mais ça ne casse pas trois pattes à un canard.
The movie is fine, but it’s nothing special.
avoir d’autres chats à fouetter
to have bigger fish to fry
Word for word: to have other cats to whip
Laisse ce détail, on a d’autres chats à fouetter.
Forget that detail; we have bigger fish to fry.

French is fed up with « en »: « j’en ai marre », « j’en ai assez ». The fish and the molehill stay in English.

I’m fed up
j’en ai marre
Not ~~je suis nourri~~
J’en ai marre d’attendre.
I’m fed up with waiting.
it drives me crazy
ça me rend fou
Not ~~ça me conduit fou~~
Ce bruit, ça me rend fou.
That noise drives me crazy.
you’re getting on my nerves
tu me tapes sur les nerfs
Not ~~tu montes sur mes nerfs~~
Arrête de siffler, tu me tapes sur les nerfs.
Stop whistling; you’re getting on my nerves.
give me a break
lâche-moi un peu
Not ~~donne-moi une pause~~
Lâche-moi un peu, je viens d’arriver.
Give me a break; I just got here.
I’m sick and tired of it
j’en ai plein le dos
Not ~~je suis malade et fatigué de ça~~
J’en ai plein le dos de ses retards.
I’m sick and tired of him always being late.
to have bigger fish to fry
avoir d’autres chats à fouetter
Not ~~avoir de plus gros poissons à frire~~
Oublie ça, on a d’autres chats à fouetter.
Forget that; we have bigger fish to fry.
to make a mountain out of a molehill
en faire tout un fromage
Not ~~faire une montagne d’une taupinière~~
C’est une petite erreur, n’en fais pas tout un fromage.
It’s a small mistake; don’t make a mountain out of a molehill.