French expressionsMoney and prices

Fixed expressions you can’t work out word for word: what each one means, the image behind it, and an example.

Expensive, cheap

What you say when you see a price, whether it hurts or delights.

7 expressions

  1. coûter les yeux de la tête

    to cost an arm and a leg

    Word for word: to cost the eyes in your head

    Ce téléphone coûte les yeux de la tête.

    That phone costs an arm and a leg.

  2. coûter un bras

    informal

    to cost a fortune

    Word for word: to cost an arm

    Réparer le toit va nous coûter un bras.

    Fixing the roof is going to cost us a fortune.

  3. hors de prix

    unaffordable

    Word for word: out of price

    À Paris, les loyers sont hors de prix.

    In Paris, rents are unaffordable.

  4. c’est du vol

    it’s a rip-off

    Word for word: it’s theft

    Douze euros le sandwich, c’est du vol !

    Twelve euros for a sandwich, that’s a rip-off!

  5. ce n’est pas donné

    it’s not cheap

    Word for word: it’s not given

    Le restaurant est bon, mais ce n’est pas donné.

    The restaurant is good, but it’s not cheap.

  6. pour une bouchée de pain

    for next to nothing

    Word for word: for a mouthful of bread

    Ils ont acheté cette vieille maison pour une bouchée de pain.

    They bought that old house for next to nothing.

  7. faire une affaire

    to get a bargain

    Moitié prix : tu as fait une affaire !

    Half price: you got a bargain!

Having it or not

Full pockets, empty pockets, and the hard end of the month.

6 expressions

  1. rouler sur l’or

    to be rolling in money

    Word for word: to roll on gold

    Ils ne roulent pas sur l’or, mais ils partent en vacances chaque été.

    They’re not rolling in money, but they go on vacation every summer.

  2. être plein aux as

    informal

    to be loaded

    Word for word: to be full of aces

    Son oncle est plein aux as : il a trois maisons.

    His uncle is loaded: he has three houses.

  3. être fauché

    informal

    to be broke

    Word for word: to be mown down

    Je ne peux pas venir au cinéma, je suis fauché.

    I can’t come to the movies, I’m broke.

  4. joindre les deux bouts

    to make ends meet

    Avec un seul salaire, ils ont du mal à joindre les deux bouts.

    On a single salary, they struggle to make ends meet.

  5. tirer le diable par la queue

    to live hand to mouth

    Word for word: to pull the devil by the tail

    Étudiant, je tirais le diable par la queue.

    As a student, I lived hand to mouth.

  6. être à découvert

    to be overdrawn

    Word for word: to be uncovered

    Le 25 du mois, je suis déjà à découvert.

    By the 25th of the month, I’m already overdrawn.

Spending and saving

Those who spend without counting, those who count everything, and a little extra on the side.

8 expressions

  1. jeter l’argent par les fenêtres

    to throw money down the drain

    Word for word: to throw money out the windows

    Un taxi pour 500 mètres ? C’est jeter l’argent par les fenêtres.

    A taxi for 500 meters? That’s throwing money down the drain.

  2. se serrer la ceinture

    to tighten your belt

    Depuis qu’il a perdu son travail, on se serre la ceinture.

    Since he lost his job, we’ve been tightening our belts.

  3. mettre de l’argent de côté

    to put money aside

    Elle met de l’argent de côté pour son voyage au Japon.

    She’s putting money aside for her trip to Japan.

  4. casser sa tirelire

    to dip into your savings

    Word for word: to break your piggy bank

    J’ai cassé ma tirelire pour m’offrir ce vélo.

    I dipped into my savings to buy myself this bike.

  5. mettre du beurre dans les épinards

    to make a little extra

    Word for word: to put butter in the spinach

    Il donne des cours le soir pour mettre du beurre dans les épinards.

    He teaches evening classes to make a little extra.

  6. être près de ses sous

    to be tight with money

    Word for word: to be close to your pennies

    Il est près de ses sous : il ne laisse jamais de pourboire.

    He’s tight with money: he never leaves a tip.

  7. avoir des oursins dans les poches

    informal

    to be a cheapskate

    Word for word: to have sea urchins in your pockets

    Ne compte pas sur lui pour payer : il a des oursins dans les poches.

    Don’t count on him to pay: he’s a cheapskate.

  8. payer en liquide

    to pay cash

    Word for word: to pay in liquid

    Le marché ne prend pas la carte : il faut payer en liquide.

    The market doesn’t take cards: you have to pay cash.

English money talk that doesn’t carry over

Broke, spend, save, change: each has a French word of its own, and it’s not the one that looks alike.

  • I’m broke

    je suis fauché

    Not je suis cassé

    Fin du mois : je suis fauché.

    End of the month: I’m broke.

  • to save money

    économiser

    Not sauver de l’argent

    J’économise pour acheter une voiture.

    I’m saving money to buy a car.

  • I spent 20 euros

    j’ai dépensé 20 euros

    Not j’ai passé 20 euros

    J’ai dépensé 20 euros au marché.

    I spent 20 euros at the market.

  • to pay for the coffee

    payer le café

    Not payer pour le café

    Laisse, je paie le café.

    Leave it, I’ll pay for the coffee.

  • it’s on me

    c’est moi qui invite

    Not c’est sur moi

    Range ta carte, c’est moi qui invite.

    Put your card away, it’s on me.

  • keep the change

    gardez la monnaie

    Not gardez le change

    C’est bon, gardez la monnaie.

    That’s fine, keep the change.

  • he charged me 300 euros

    il m’a fait payer 300 euros

    Not il m’a chargé 300 euros

    Le garagiste m’a fait payer 300 euros.

    The mechanic charged me 300 euros.