1872年，在伦敦的萨维尔街，一位绅士一个人住在一座漂亮的房子里。他叫菲利斯·福格，大约四十岁。他个子很高，很安静，也很有钱，可是没有人知道他的钱是从哪里来的。
福格先生没有妻子，没有孩子，也没有朋友。他是改革俱乐部的会员，这是伦敦一家很高级的俱乐部。他每天在同样的时间做同样的事情。十一点半出门，在俱乐部吃午饭，看报纸。晚上他玩惠斯特，这是一种英国纸牌游戏，然后半夜十二点整回家。
没有人知道他有没有旅行过，因为他从来不离开伦敦。可是，他比谁都熟悉世界地图。
对福格先生来说，准确就是一切。10月2日星期三早上，他辞退了他的仆人，因为刮胡子的水凉了两度。
十一点二十二分，新的仆人来了。他是一个三十岁左右的法国人，肩膀很宽，圆圆的脸上总是带着笑。
“您是法国人，叫约翰？”福格先生问。
“是让，先生，让·路路通。大家这样叫我，是因为我总能找到办法。我做过很多工作：在街上唱过歌，在马戏团当过杂技演员，后来在巴黎当过消防员。现在我想过安静的生活。别人告诉我，您是全英国最有规律的人。”
“路路通，这个名字很合适，”福格先生回答，“您的表几点了？”
路路通从口袋里拿出一块很大的银表。
“十一点二十二分，先生。”
“您的表慢了四分钟。”
“不可能，先生，这是我家传下来的表！”
“没关系，知道就行了。现在是十一点二十六分。从这一分钟开始，1872年10月2日星期三，您就为我工作了。”
十一点半整，福格先生拿起帽子，一句话也没说就出门了。
路路通看了看房子，所有的东西都放得整整齐齐。他的房间里有一盏煤气灯，墙上贴着每天的时间表，每一分钟都写得清清楚楚。
“一个像钟表一样准确的人！”路路通想，“跟着他，我终于可以过安静的生活了！”
那天晚上，在改革俱乐部，福格先生和他的五个老牌友一起玩惠斯特。其中有工程师安德鲁·斯图尔特，还有英格兰银行的一位董事高蒂埃·拉尔夫。大家都在谈一件偷窃案。
9月29日，一个陌生人从英格兰银行偷走了五万五千英镑。人们只知道他是一位穿得很好的绅士。从那以后，侦探们在世界上所有的大港口等着他。银行答应，谁抓到小偷，就给谁两千英镑的奖金。
“他跑不掉的，”拉尔夫很有把握地说。
“为什么跑不掉？”斯图尔特回答，“地球这么大，到处都可以藏！”
“以前是这样，”福格先生小声说。
“福格先生说得对，”拉尔夫接着说，“现在三个月就能环游世界了。”
“八十天，”福格先生纠正说。
一个牌友读了报纸上的计算：从伦敦到苏伊士，然后是孟买、加尔各答、香港、横滨、旧金山、纽约，再回到伦敦。一直往东走，全程八十天。
“在纸上也许可以，”斯图尔特说，“可是还有风暴、事故、晚点……”
“这些都算进去了，”福格先生回答。
“我赌四千英镑，这不可能！”
“正好相反，完全可能。我在银行有两万英镑，我拿这两万英镑跟你们大家打赌。我会在八十天或者更短的时间里环游世界。”
“两万英镑！”拉尔夫叫起来，“只要有一次意外的晚点，您就全输了！”
“意外是不存在的，”福格先生只是这样回答。
五个牌友接受了这个赌。这两万英镑是福格先生一半的财产，另一半要用来付旅费。
“去多佛的火车今天晚上八点四十五分开，”福格先生说，“我会坐这趟车。今天是10月2日星期三。12月21日星期六晚上八点四十五分，我会回到这个大厅。如果我没有回来，我的两万英镑就是你们的了。这是一张支票。”
已经七点了，牌友们建议停下牌局，让他有时间准备。
“我随时都准备好了，”福格先生回答，“该您出牌了，斯图尔特先生。”
七点五十分，福格先生回到了家。路路通看了看表，很吃惊，因为主人应该半夜才回来！
“路路通，我们十分钟以后出发。”
“先生要去旅行吗？”
“对，我们去环游世界。”
“环游世界！”路路通重复了一遍，眼睛睁得大大的。
“八十天，我们一分钟也不能浪费。不带箱子，只带一个包，每人两件衬衫、三双袜子。别的东西路上再买。”
路路通回到自己的房间，一下子坐在椅子上。
“我还想过安静的生活呢！”
八点，福格先生在包里放了一大叠钞票。
“小心这个包，”他说，“里面有两万英镑。”
包差点儿从路路通的手里掉下去。
在查令十字车站门口，一个光着脚的穷女人抱着一个小孩，向福格先生伸出手。福格先生把刚才打牌赢的钱全都给了她。
“拿着吧，太太。遇到您，我很高兴。”
路路通的眼睛湿了：原来他的主人也有一颗善良的心。
五个牌友在站台上等着。
“再见，先生们，”福格先生说，“12月21日星期六晚上八点四十五分见。”
八点四十五分，火车在夜里开走了，外面下着雨。路路通紧紧抱着那个宝贵的包，忽然大叫一声。
“您怎么了？”福格先生问。
“先生……我忘了关我房间里的煤气灯！”
“那好吧，孩子，煤气费由您来付。”
第二天，整个伦敦都在谈论这个打赌。报纸上说，菲利斯·福格疯了。
一个星期以后，10月9日晚上，伦敦警察局长收到一封从埃及苏伊士发来的电报：
“银行小偷已找到：菲利斯·福格。请把逮捕令寄到孟买。侦探费克斯。”