这真是一次奇怪的旅行！可是，它开始的时候是那么顺利。
普罗旺斯号是一艘又快又舒适的大型远洋客轮，从勒阿弗尔开往纽约。船长是世界上最和气的人，头等舱的乘客都很有钱，也很优雅。一开始，大家互相都不认识，但是很快就熟悉起来了。人们在甲板上聊天，在大厅里打牌，晚上还跳舞。我们离一切都很远，就像住在一座小岛上。
不过，在大洋中间，我们也不是完全与世隔绝的。几年前，大客轮上就有了无线电报。有了它，人们在海上也能收到消息，不需要任何电线，就像变魔术一样。第一天，就有两个朋友用这种办法向我道别。
第二天下午，在离海岸很远的地方，来了一场暴风雨。就在这时候，无线电报收到了一封电报：
“亚森·罗宾在你们船上，头等舱，金发，右前臂有伤，独自旅行，化名R……”
就在这一刻，一声响雷炸开，电报中断了。电报的后半部分再也没有收到。关于亚森·罗宾的假名，大家只知道第一个字母：R。
船长和电报员本来应该保守秘密。可是当天晚上，船上所有的人都知道了这个消息：大名鼎鼎的亚森·罗宾就在我们中间！
亚森·罗宾！好几个月以来，报纸一直在讲他的事迹。他是一个大盗，但跟别的窃贼不一样：他是一位绅士。他只偷有钱人，只去城堡和上流社会的客厅。有一次，他去了一位有钱的男爵家里，结果什么也没拿就走了，只留下了一张名片：“绅士大盗亚森·罗宾，等家具都是真货时再来。”他换脸就像换衬衫一样容易：他可以是老人、年轻人、俄国医生，也可以是歌剧演员。年老的加尼玛尔探长是全法国最好的警察，他发誓要亲手抓住亚森·罗宾。
而这个人就在我们的船上！也许是这位先生……也许是那一位……也许就是吃饭时坐在我旁边的人……
“这趟旅行还要五天呢！”第二天，内莉·安德当小姐抱怨说，“真让人受不了！我真希望他们快点抓住他。”
她转过身来对我说：
“丹德列齐先生，您已经是船长的朋友了。您什么都不知道吗？”
为了让她高兴，我多么希望自己知道点什么啊！内莉小姐是船上最漂亮的乘客。她有一双大大的黑眼睛，笑起来很迷人。她的母亲是法国人，在巴黎把她养大。现在她要去芝加哥找她的父亲，一个非常有钱的美国人。她的朋友杰兰夫人陪她一起旅行。
从第一天起，我就在追求她，她好像并不讨厌。她听了我的笑话会笑，也爱听我讲故事。我只有一个情敌：一个英俊的年轻人，打扮讲究，不爱说话。她有时会很感兴趣地看他几眼。
那天早上，他正好跟我们一起在甲板上，站在一小群人中间。
“我不知道什么确切的消息，小姐，”我回答说，“可是，我们为什么不像老加尼玛尔那样，自己来调查一下呢？”
“您可真有自信！”
“这个问题没那么难。我们知道三件事：第一，罗宾用一个以R开头的名字旅行；第二，他一个人旅行；第三，他是金发。”
“那又怎么样？”
“那只要看看乘客名单就行了。”
我口袋里正好有这份名单。我把它拿出来，读了一遍。
“头等舱里，名字以R开头的乘客有十三个。其中九个人跟妻子、孩子或者仆人一起旅行。剩下四个人是一个人旅行的。第一个，拉韦尔当侯爵……”
“他在大使馆工作，”内莉小姐说，“我认识他。”
“罗森少校……”
“那是我叔叔，”有人说。
“里沃尔塔先生……”
“是我！”一个留着漂亮黑胡子的意大利人叫道。
内莉小姐哈哈大笑。
“这位先生可算不上金发！”
“那么，”我接着说，“只剩下名单上的最后一个人：罗赞先生。有人认识罗赞先生吗？”
没有人回答。可是内莉小姐转向那个不爱说话的年轻人。
“怎么，罗赞先生，您什么都不说吗？”
大家都看着他。他是金发。
一阵尴尬的沉默。罗赞古怪地笑了笑。
“我为什么什么都不说？因为我已经算过了。我的名字以R开头，我一个人旅行，我又是金发。所以，我觉得你们应该逮捕我。”
他当然是在开玩笑。可是，他的嘴唇白得吓人。内莉小姐天真地问他：
“可是您没有伤，对吧？”
“没错，就是少了伤口。”
他紧张地卷起袖子，给大家看他的胳膊。我和内莉小姐对看了一眼：他给大家看的是左胳膊。可电报上说的是右胳膊！
我正要把这一点说出来，内莉小姐的朋友杰兰夫人跑了过来。她慌得不得了。
“我的首饰，我的珍珠！全被拿走了！”
其实，并不是全被拿走了，而这更奇怪：小偷是挑过的。下午喝茶的时候，在大白天，有人撬开了她舱房的门，找到了藏在帽盒底部的一个小袋子。然后，他把最漂亮、最小的宝石一颗一颗取了下来：珍珠、钻石、红宝石。他把底托，也就是镶宝石的金托和银托，留在了桌子上，就像一朵朵被摘掉花瓣的花。
大家都想到了同一个人：这是亚森·罗宾干的。这正是他的风格，又优雅又聪明。没有底托的小宝石，藏起来多容易啊！
吃晚饭的时候，谁也不愿意坐在罗赞旁边。后来，到了晚上，我们听说船长把他叫了去。大家都松了一口气：人们以为亚森·罗宾已经被抓住了。
那天晚上，我们一直跳舞跳到半夜。内莉小姐非常高兴，再也不想罗赞了。在月光下，在甲板上，我把对她的感情全都告诉了她，她好像并没有生气。
可是第二天早上，一个消息让所有的人都吃了一惊：罗赞被放出来了。
罗赞是波尔多一个富商的儿子，他的证件一点问题也没有。他的两只胳膊上都没有任何伤痕。而且失窃的时候，他正在甲板上散步，好几个乘客都看见了他。
“证件！”他的敌人们说，“亚森·罗宾想要多少就能造多少！再说，他偷东西也不一定要自己在场！”
而且，还有一个问题没有答案：除了罗赞，还有哪个乘客的名字以R开头、一个人旅行、又是金发呢？午饭前，罗赞朝我们这群人走过来，内莉小姐和杰兰夫人马上站起来走开了。她们害怕。
一个小时以后，罗赞让人在全船传阅一份告示。他说，谁能揭穿亚森·罗宾的真面目，或者找回那些首饰，他就给谁一万法郎。
“要是没有人帮我，”他对船长说，“我就亲自对付这个强盗！”
罗赞对亚森·罗宾！不过有些乘客笑着说：“要是罗赞就是罗宾呢？那就成了亚森·罗宾对亚森·罗宾！”这场较量看起来会很精彩。